炎の名前

炎とは、本来、複数の気体の発光反応をいう

炎は通常は人の活動と共にある、しかし、自然現象でも炎と捉えて呼ばれてきたものがいくつかある。

狐火などはその代表だろうか。
蒸し暑い日などに、山ぎわ、川沿いなどに現れるというその火は、火の気のないところに、オレンジっぽい火の玉が一列に並んで明滅し、近づくと消えてしまうらしい。
これは錯覚や妄想ではなく、実際に何らかの現象が起こっているのは確からしいが、あまり明快な説明は聞いたことがない。ただ、ほぼ光の異常屈折が起きているものと説明されてはいる。

似たようなものに、「ヒトダマ」もあるが、そう呼ばれるものの実態が定かでなく、これまたなんともいえないが、同種のものである可能性もあるし、自然のリンなどの可能性もあるが、いずれにしても、これらは名前からしてなにやら怪しい現象ではある。

林道を夜間に一人で走っているようなとき、ちょっとした気持ちの切り替え違いで、なにか物凄く心寂しくなるときがあるが、そんな時にこれらを目にしたとすると、おそらくかなりの怖さを感じるような気はする。

セント・エルモの火というのも有名だ。こちらは、原因も原理もはっきりしている。
雷雲が近づき、大気中の電場が異常に強くなると、地表から突出したもの･･･例えば山の山頂や尾根伝いなどでは、電場の強さがより高められることで、放電をはじめる。いわゆる先端放電というもの。この発光を伴う放電は、その昔、地中海の船乗りたちが、船の帆の先などで起こるのを指して、船の守護者セント・エルモの出現に例えられたといい、それが名前の由来だという。

実際にはその付近は、今にも落雷が起こりそうな地帯であるわけだから、危険極まりないので注意が必要だ。明るい昼には放電光は見えないが、シュィー・・・といういかにも放電の音が小さく聞こえるらしい。
林道を横切る高圧電線の下で、その音と同じような音を耳にすることもあるが････まあ、聞かなかったことにしている。