海の名前

～水のない晴れた海～

昨晩はひどく明るい夜だった。
見上げれば、その青白く冷たい光が、網膜を射られたかと錯覚するほどの鋭角かつ圧倒的な光量をもって、中天から熱を持たない光線を地上に照射していた。
まぶしいほどの満月は、ときとして狂気を感じさせる。また、なぜか、満開の桜にも似たような狂気を感じることがある。どこかでそんなイメージの刷り込みを受けたのかもしれない。

昨晩の月は満月、今晩は十六夜月となる。まぶしい月も、真っ白な円盤ではなくて、明暗の模様がある。特に白く光り輝く部分は、地上の地形に例えれば山地や高原。それに比べてみると暗く、青黒くも感じられる部分は海洋底。よく知られるように「うみ」と呼ばれている部分である。

地質成分による反射率の違いで、明暗が分かれているが、その各々の地形が形成された年代も、山は古くて海はそれより新しい。どうやってこれらの地形が形成されたのかは興味もあり、諸説乱立するところでもあるが、海はほぼ溶岩が噴出した物とされている。また、不思議なことに、いつも地球に同じ側を向けている月にあって、その裏側は地上から見ることはないわけだが、そこにはほとんど海がないのである（外縁部を除き小さめの海が１つのみ）。

月の海は、その形状が、明暗によりはっきりと裸眼でも見て取れるため、世界中の国や民族によって、古くから様々なものに例えられてきた。
日本なら餅を搗くウサギがもっとも一般だが、「カニ」や「女性の横顔」などという例えも、そう思いながら眺めると、なるほどと頷けるところがあって、感心することもある。

さて、この月の「海」と称される地形部分は、水がなく晴れた海･･･乾いた海である。けれども、なんとはなしにイメージはぴったりである。そして、その個々の名前そのものもなかなか悪くない。
アポロ11号により人類が初めて月面に降り立ったのが「静かの海」、ほかに「豊かの海」や「晴の海」「雨の海」「危難の海」そして「嵐の大洋」などなどである。
ほかにも、海の一部分の名前として「虹の入江」であったり「霧の浅瀬」であったりと、総じていずれもロマンチックな名前が付けられているといえる。このあたり、やはり月というものに対する、古来からの人々が持つイメージから来るものなのだろうと思われる。