関東ローム層

～崖地に目立つ赤褐色～

関東の林道を走っていると、よく出くわす赤い土、関東ローム層の土。これが水を含むとかなりヌメヌメになって厄介になる。

関東ローム層の赤土が風で飛散することを先の「春一番」の項でも触れたが、このローム層というのはどういうものか、あまり興味を持たれることはないかもしれないが、簡単なことだけ書いてみたい。

まず「関東ローム層」というのは、関東で見られるものであるが、「ローム層」というのは関東ばかりではない。ローム層というのは、火山灰又は火山灰由来の土砂の積もったもので、南関東では主に富士や箱根、北関東なら浅間や赤城などの火山から供給されたものである。

噴火で火口から放出された、火山岩塊、火山礫、軽石、スコリア、火山灰などの火山砕屑物を「テフラ」という。そして、ローム層はこれが風によって運ばれて地表に堆積したものである。ただし、一般には、噴火で巻き上げられたものが、直接に降下堆積したものと言われるが、いったん火山麓近くに堆積したものが、風によって再び巻き上げられ、撒き散らされて降り積もったとする説もある。
なお、この場合、ほぼすべての場合で、降り積もるのは供給源の東側である。それは、もちろん偏西風によるところにほかならない。

関東ローム層が、赤褐色であることは、少なくとも関東の皆さんはよくご存知のことと思う。また、関東でなくても、同様のローム層の見られる地域の方には、あの、赤土の色には馴染みがあるだろう。
あの「赤」色は、火山から噴出したときからの色ではなく、実は火山灰に含まれていた鉄分の酸化したもの、つまり錆びであり、テフラを構成する物質の周りに、酸化物の皮膜が作られたものである、したがって、この赤土はをよく水洗いすると、石英、輝石、角セン石、磁鉄鉱など、色とりどりの鉱物が現われるという。

それにしても、林道ばかりでなく、畑や工事現場など、生の土があらわになった露頭でローム層をながめると、空から降り積もったにしては、あまりに大量の砂が降り積もったものだなと唸らせるほどの堆積が見られる。